有花草蜜死亡动物的液体成熟的果实果肉等，也有少数蝴蝶的种类具有食肉性，会吃竹蚜等害虫，大多蝴蝶幼虫主要吃植物的嫩叶或者是幼果蝴蝶的幼虫孵出后就能直接啃食叶片，从叶缘向内蚕食，虫体越大适量越大，大部分蝴蝶。

蝴蝶吸食花蜜，就吸食花蜜的蝴蝶来说，它们不仅只吸花蜜，而且爱好吸食某些特定植物的花蜜，例如蓝凤蝶嗜吸百合科植物的花蜜菜粉蝶嗜吸十字花科的植物的花蜜而豹蛱蝶则嗜吸菊科植物的花蜜等等部分不吸食花蜜的蝴蝶有竹眼蝶。

在一株植物上虫口密度大的时候全株被啃食一空大部分蝴蝶吸食花蜜，就吸食花蜜的蝴蝶来说，它们不仅只吸花蜜，而且爱好吸食某些特定植物的花蜜，例如蓝凤蝶嗜吸百合科植物的花蜜菜粉蝶嗜吸十字花科的植物的花蜜而豹蛱蝶。

蝴蝶最好喂食花蜜，也可以喂食白开水蜜汁果汁糖水牛奶嫩豆荚蚜虫等食物还可以根据蝴蝶的种类制作糖浆，但是喂食前需要将汁液渗透进纱布中，然后再将纱布放入饲养的容器中，让蝴蝶从中汲取水分大多数的蝴蝶都是。

蝴蝶喜欢吃一些花草的蜜，或者是死亡的动物身上的液体，大多数幼虫嗜食植物的叶片嫩荚或幼果，而少数种类的幼虫具有肉食性，例如蚧灰蝶竹蚜灰蝶等，蝴蝶一般都是在早晚日光斜射时出来活动，少数种类在白天活动蝴蝶的。